９月２３日（木）
体育館の前でバドミントンをしている数人の姿が見える。
部活でもあったのだろうか。
車から降りて「終わったの？」と聞くと「今からです」との答え。
「Ｂ＆Ｊ？ 僕のクラブ？ なんで来ることになったん？」と聞くと、答えに戸惑っている子等の中から「前に来たことあります」との声。
そして別の方向からは「おっちゃん」と呼びかける声も。
高２：３人（うち女１）、高３：３人、大学１：２人、学年不明：１人、計９人
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参加者が途絶えて１年９ヶ月が過ぎた。
途絶えたと言っても、誰も来なくなって２ヶ月ほど経った去年の３月５日には２年前に高校を卒業した１１名（うち１人は１年前の卒業生）が県内外から突然やって来た日があったし（それからまた誰も来ない日々が続く）、その年の夏期休暇と今年の春期休暇の時期には大学生になったばかりの数人の顔を何度かこのクラブで見ることもあった。
現役の高校生も去年の６月から１２月の間には時々来てもいる。
だけど、それもこの春までのこと。それからはまったく誰も来ない。
体育館の利用申請書は３ヶ月ごとにまとめて提出している。
４月から６月、７月から９月、１０月から１２月、１月から３月という具合に。
さすがに誰も来ないクラブをいつまでも続ける訳にはいかないだろうと、７月からの申請書を出すときに９月をもってクラブを終えることに決め、それを体育館を管理する公民館の職員に伝えもした。
終わりを３ヶ月先にしたのは、夏期休暇で帰省した大学生などがこれまでのようにクラブに来るかもしれず、そのときには小学生時代からの付き合いである彼らに終了のことを伝えたいと思ったのも理由のひとつだったけど、結局この夏は誰も来なかった。（この時期は町内でも新型コロナ感染者がずいぶんと多かったし・・・）
ただ、期間を設けたことにより折に触れて何人かに話すことができた。
たとえば、街のいろいろな場所で出会った、かっての小学生の親御さんたち。（そのうちの何人かは、クラブ開始当初には親子で参加していたこともあった）
「参加者がなくなったんで９月末で終えようと思います。おかげで１５年間続けることができました。その間にのべ７０００人の参加がありました」
そして、先日（９月１８日）のバスケの大会では、今では社会人になっているクラブ経験者の数名にも話すことができた。
「参加者がなくなったんで・・・」
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「こんど球技大会があるから、（練習のために）来たんじゃないの」
小学２年の頃から中学生になるまで欠かさずクラブに来ていた今は高３のＡ.Ｏくんと、別々にバスケのシュートをしながら話をする。
その隣では８人が２つのネットを挟んでバドミントンのダブルスをしている。
そこに、高３のＡ.Ｏくんと同じく小学生時代を通しての常連で、今は高２でバドミントン部のＡ.Ｏくんがいることに気づく。（２人は近所同士で、ついでにイニシャルも同じ）
高３のＡ.Ｏくんが言うには、バドミントンも球技大会の種目の一つであって、ダブルスをしている８人のうち６人がバドミントン部で２人がバスケ部とのこと。（引退後の元部員を含む）
そして、クラブの終わりにようやく気がついたのだけど、高校生ばかりだと思っていた８人のなかには２人の大学１年生がいて、そのうちの１人はまだ高校生たちがいつも来ていた２年前までの２年間、時折来てはバドミントンをしていた子であった。
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今年の９月は木曜から始まっているので、クラブは５回できる。
いよいよ終わりになると思うと安堵するところもあった。
女房は、終わったらお祝いのご馳走をしようと言ってくれてもいた。
「鍵借りに来ました・・・あと５回」
公民館で体育館の鍵を受け取る度にカウントダウンも始めていた。
この日言ったのは「あと２回」。
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「受験生だからね。コンビニでおっちゃんに会わなかったら、Ｂ＆Ｊのことなんか頭から抜けてたよ」
２週間前だったか、いつものように誰も来ない体育館で３０分ほどバスケの練習をした後に立ち寄ったコンビニで高３のＡ.Ｏくんを見て、クラブを終えることを話した。（普段、街で出会うことなんてまずない）
高３のＡ.Ｏくんが高２のＡ.Ｏくんにそのことを話したのかもしれない。そして高２のＡ.Ｏくんがかってのバドミントン部の先輩である夏期休暇中の大学生に連絡をしたのかもしれない。（今はみなラインでつながっているから）
なぜ、クラブに来ることになったのかは分からない。（この日たまたま部活動がなかったことは大きい）
９月２７日（月）
１０月から１２月までの申請書を公民館に提出する。
