夕方５時から地元のお宮で、傘揃え（かさぞろえ）。
７月２日（うるう年は７月１日）の半夏の日に行われる田植ばやしのための、総仕上げの合同練習をこの地では傘揃えと呼ぶ。
その今日の傘揃えで、隣で太鼓をたたいていた、去年まで１０年間この田植ばやしの保存会長を務めていた人が私に言う。
地元小学校の全生徒が参加するこの田植ばやしだが、１０年前には２００人はいたのに、どんどん減っていって今では１５０人ほどになってしまったと。
傘揃えが終わり、いつもより３０分遅れてクラブを始める。
参加者は、保育園年長：１人、小１：３人、小２：４人、小３：９人、小４：６人、小６：１人、中３：１人、計２５人。
傘揃えの後の遅れて始めたクラブであったため、常連の子どもたちが数人休んだかわりに、傘揃えがあるために他のクラブが休みになったこともあり初参加が４人あったりして、小学生だけの数では過去最高の２４人(*)の参加となった。
（クラブの内容は今日は省略。中３の彼は、数週間前のクラブでの再現をと思ったのか途中で子どもたち全員を集めて、ドッジボールをやろうと提案した。それは実現したが、（結果的には）今日はまずかったと彼は言う。でも、十分に明日へと続くものであったと思うよ）
クラブが終わって迎えに来た保護者のなかに同じ職場の者がいたので言った。
「今日は２５人だったよ。次回は５０人だね」
帰宅して、夕食をとりながら女房に言った。
「クラブの参加者が、地元小の１５０人を超えたらどうしようか？」
もちろんそれらは冗談である。
だけど、ようやく、５０人や１５０人が参加する集まりの姿というものをイメージするようになったのだとも思う。
（たぶん）
(*) 保育園児を加えてました。小学生は２３人でした。
