「白いリストバンド持ってます？持ってない？じゃあ、用意しときます」
２年ぶりに当地で開催されるシニアのバスケットボール大会。これまでは赤いリストバンドをつけた５０歳以上の得点が２倍となる地元ルールで行われていたのだが、今回から６０歳以上は白いリストバンドをつけて３倍にすると、大会主催者のヒノハラくんが言う。
去る８月２８日（日）大会当日。
隣県広島を含む町外からの複数のチームが参加していたこの大会も、コロナ禍により前回と同様に隣町と、その隣の町のさらに隣の市（以下「隣の市」と記す）からの２チームだけを招いての小規模なものとなっている。
体育館の玄関で検温して机の上の名簿に体温を記入。名簿には各チームの選手名とその年齢があって、それを見ると６０歳以上は自分だけで、５０代にしても我がチームである矢上中年隊には４人いるが、隣の市のチームは１人だけで、隣町のチームには誰もいない。
「コロナもあって最近は練習にもあんまり来てませんね。今度は連れて来ます」
シニアの大会ではいつもその姿があった自分より２つばかり年上の隣の市のチームの人は、前回に続いて今回もいないと言う。
隣町と隣の市との試合に続き、まずは隣の市のチームと対戦。
およそ４ヶ月前に始まり、この１ヶ月ほどはシュートも打てなくなっていた右手から肘にかけての痛みはこの大会が近づくほどに軽くなって、多少の違和感はあるもののプレイには支障ない。
結果はシュート４本。
バスケの大会に参加するようになったこの１０年間ずっと、良くても１、２本しか決められなかった自分が、初めて５本のシュートを決めたのは５月の地元でのバスケ大会の初戦でのこと。
６月、７月と続いて行われた大会を合わせた後の５試合では、良くて１本といういつもの自分に戻っていたので、その結果にいくらか安堵するところもあったのだが、さらに重要なのはその得点数なのではないかと今は思っている。
人生初の２４得点。
通常ならシュート１本で２点のところ、自分だけはそれが３倍。
６点、６点、６点、６点と追加されて行くのだから、味方は愉快で、敵は堪らない。
２試合目は隣町のチームとの対戦。
ここでは４０歳ぐらいの選手にぴったりとマークされて打つ手もなく１本だけ。（それでも６点）
大会の結果は、なんだか（年だし）ぼーっとしていてよく覚えていないのだけど、得点が２倍になる５０代が半数近くいる我がチームが２勝（だったはず）。
ヒノハラくんが「白のリストバンドで３倍」と言ったときには、それはやめて欲しいと正直思った。年取った上に悪目立ちまでするなんて。
でも、これはお祝いだと今は思っている。そして自分がそのお祝いの肴でもあるのだ。
普通なら行われているかもしれない打ち上げのないその日の夜に、１人家でお酒を飲みながらフェイスブックを見ていると、ヒノハラくんの投稿した画像が目に入った。自分にとってはこれもまた有り難いお祝いであった。
（画像借用しました）
さて、９月からの３ヶ月間、春に続く秋のリーグ戦が行われる。
