７月１４日（木） 小３：１人（男）、小４：１人（女）、小６：２人（男）、計４人
開始時間の６時を過ぎて、この数年来、思い出したようにしては不定期に参加している近所の女の子がやって来ました。
「今日は誰も来てないの？Ｏ君も？」
「Ｏ君は前回は１５分ぐらい遅れて来たけどね」
「じゃあＯ君、遅れて来るかもしれないね」
「どうだろうね。今日は君１人かもしれないね」
女の子は壁に向かってバレーボールを打ち、私はその反対側のリングでバスケのシュート練習をしていると、今日もまた１５分が過ぎた頃になって「この５年間ほぼ皆勤賞」の小６のＯ君がやって来ました。
「今日はＵの弟を連れて来たよ！」
いつもはお祖父さんの運転する車でやって来るＯ君ですが、今日はＵ君のお家の車でその兄弟と一緒にやって来ました。
Ｏ君の同級生のＵ君はこの２年ばかり時々来ているのですが、弟の方は１年半ぶりの３回目ぐらいの参加です。
（以前、Ｕ君に弟もまた来ればいいのに、と言ったら「まだ小さいから」と答えていました）
目出度く参加者は４人になりました。
その４人は一緒になってずっとボールを使って遊んでいました。
最初は、自分たちで考えたゲームで、その次は「青鬼」という名のゲームの様です。
子供というのは遊びの天才だと思いました。
ボールだけで１時間近くも一緒になって戯れ続けることができるのですから。
そして、私はその様子を眺めながら数年前のことも思い出していました。
参加者の年齢が全体的に上がったこともあって、この３年ぐらいはバスケットボールとかの球技をすることが多い子供たちなのですが、それより前には小学校の中学年（３～４年生）以下の子供たちだけのときも多くて、スポーツとしての球技もするけれど、時にはそれから逸脱した遊戯性の高いことを始めることもよくあったのです。
「今日は小学生４人でよく遊んでいたよ。見ていて君たちが小３や小４のときのことを思い出したよ。みんなで面白いこといろいろしてたもんね」
クラブの終わりの頃になって今日も中２の男の子が立ち寄ってくれたので、その男の子にそう言いました。
